Quem já não ouviu falar da lenda viva do mountain bike mundial Tom Ritchey?
E quem também não ouviu falar de Ruanda, o pais africano que ficou mundialmente conhecido (infelizmente) pelo genocídio que protagonizou em meados dos anos 90, em uma batalha étnica entre Tutsis e Hutus, que vitimou milhares de centenas de pessoas.
Agora, o que Tom Ritchey e Ruanda tem em comum? Pois bem, até pouco tempo atrás realmente não tinham nada a ver, porém, após um período introspecto de Ritchey, mais precisamente no ano de 2005, a história do precursor do MTB e este pais africano em reconstrução se entrelaçaram, culminando na criação do Project Rwanda.
Em um dos seus costumeiros "tours" de bike pelo mundo, Ritchey acabou desembarcando em Ruanda no ano de 2005. Além de conhecer as excepcionais belezas naturais de Ruanda, Ritchey pode acompanhar de perto o quão difícil é a vida das pessoas neste pais africano, e se propôs a desenvolver um projeto onde poderia conciliar o mundo no qual dedicou a sua vida, o das bikes, em uma forma de auxiliar o povo ruandês a alavancar o desenvolvimento sócio-econômico do pais. O ponto de partida do projeto foi o desenvolvimento de bikes especificas para pequenos produtores rurais escoarem a produção de café para os centros urbanos/comerciais, afim de obterem melhores preços pelos grãos, sem o intermédio de atravessadores.
O projeto da bike de baixo custo para os pequenos cafeecultores Ruandeses, mostrou-se tão importante e promissor, principalmente devido a quantidade de famílias que poderão ser beneficiadas por tal iniciativa, tendo em vista que segundo estimativas oficias, Ruanda tenha algo em torno de 500 mil pequenos produtores de café. O papel destas bikes é de suma importância, uma vez que facilita o transporte de grãos das áreas rurais até os centros lavagem e seleção de café, possibilitando a união destes pequenos produtores de forma a constituírem grupos maiores para negociação dos grãos produzidos. 
Além das "CoffeeBike", outra iniciativa do Project Rwanda foi a formação de uma equipe nacional de ciclismo profissional, o Team Rwanda, com o objetivo de divulgar a cultura da bike e do esporte, além de defender o pais em eventos internacionais. Desta equipe de ciclismo, nasce também o Tour Rwanda e a Wooden Bike Classic. 
O Tour de Rwanda surgiu como a primeira competição nacional de ciclismo em Rwanda, onde anualmente percorre o interior do pais e chama a atenção do mundo para as belezas naturais deste pais em reconstrução, demonstrando uma forte vocação turística. 
Um dos símbolos da pobreza no qual Ruanda foi alçada após os sangrentos conflitos nos anos 90, tornaram-se um importante símbolo do Project Rwanda, e uma poderosa ferramenta de divulgação do projeto como um todo para o restante do mundo.
As bikes de madeira surgiram em Ruanda, devido a necessidade da população em realizar o transporte de produtos, alimentos, madeira, etc. Ter uma bicicleta "normal" em Ruanda após este período de conflito, era algo totalmente fora da realidade econômica da população, sendo que a bike de madeira tornou-se a ferramenta de trabalho mais difundida pelo interior de Ruanda. Neste contexto, nasce a Wooden Bike Classic. Uma prova que acontece próximo a data do Tour Rwanda, onde competidores locais utilizam estas antigas bikes de madeira em uma competição nos moldes do ciclismo. Além de servir como uma importante ferramenta de desenvolvimento social, a Wooden Bike Classic tem sido utilizada pelo Project Rwanda como um importante fator de divulgação do projeto como um todo.
Para maiores informações sobre este belíssimo projeto, além de informações sobre as Coffe-Bike, Team Rwanda e a Wooden Bike Classic, acesse os links abaixo. Neste site você encontra farto material e detalhes sobre o projeto, e a lista de pessoas e parceiros que estão com Ritchey nesta empreitada.
http://projectrwanda.org
http://projectrwanda.org/wooden-bike-classic
http://www.ritcheylogic.com/tr_bio.phtml
A participação de 
